TERRITORIO PÁEZ
Las frecuentes consultas sobre el origen, concepto, significado y alcance de la denominación “Territorio Páez”, me animan a presentar a los inquietos, investigadores y estudiosos de la planeación turística un texto básico de fácil lectura con el que pretendo absolver sus inquietudes. En posteriores escritos, hare referencia específica a cada uno de los hitos reseñados en este documento y las actividades que en su entorno se puedan realizar observando los lineamientos de sostenibilidad en sus tres dimensiones: económica, social y ambiental.
* Río Páez
¿QUÉ ES EL TERRITORIO PÁEZ?
El Territorio Páez, es un concepto que surge en el proceso de planificación turística realizado en el periodo comprendido entre los años 2007-2012 para los municipios de Tesalia y Paicol, concepto que visiona la creación de una región turística con el propósito de fortalecer y diversificar su oferta con base en los atractivos y recursos turísticos de las municipios huilenses de Tesalia, Paicol, Nátaga, La Argentina y La Plata, e Inzá en el hermano departamento del Cauca.
¿QUÉ ENTIDADES HAN TRABAJADO EN LA CONFORMACIÓN DEL TERRITORIO PÁEZ?
El colectivo de alcaldes con el apoyo técnico del convenio HOCOL-FUNDACIÓN DEL ALTO MAGDALENA, logró crear sinergias con el Centro Agroindustrial y Turístico del SENA que atiende la región desde el municipio de La Plata, así como, con la Cámara de Comercio de Neiva, que igualmente opera desde el precitado municipio de La Plata, para trabajar en la formación de un destino turístico competitivo, al que se le denomino “Territorio Páez”; el conjunto institucional ha enfocado su trabajo en atender el desarrollo de los siguientes componentes: planeación del turismo; desarrollo de producto turístico en los aspectos de diseño, comercialización y promoción; la formación de la cultura turística y la organización de eventos corporativos orientados al posicionamiento del concepto de “Territorio Páez”.
¿QUÉ HITOS SOPORTAN LA OFERTA TURÍSTICA DEL TERRITORIO PÁEZ?
Tres hitos soportan la oferta turística del Territorio Páez, uno de reconocimiento mundial y dos de reconocimiento nacional.
Parque Arqueológico de Tierradentro, un hito de talla mundial, fue exaltado en 1995 por la UNESCO como Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad; en el año 2007 se le reconoció como una de las Siete Maravillas de Colombia, ocupando el sexto lugar y en el año 2008 los lectores de la revista “Viajes y Aventura” lo eligieron como Cuarta Maravilla Arqueológica de Colombia.
Santuario Mariano Virgen de Las Mercedes de Nátaga, un hito reconocido nacionalmente, fue seleccionado por la Santa Sede como Santuario de Peregrinación para el Jubileo Mariano del año 2000; selección que se fundamentó en la historia del Santuario y en la evolución arquitectónica de capilla a basílica
menor. Las autoridades eclesiásticas y civiles de Nátaga, estimaron que 300.000 peregrinos, visitaron el Santuario durante el Jubileo Mariano del año 2000. A partir de ese momento, el Santuario tiene reconocimiento nacional y es visitado por prestantes personalidades del mundo empresarial, gubernamental y social de Colombia.
Río Páez, las erupciones del volcán Nevado del Huila en el año 1994 considerada como la de mayor intensidad y las registradas posteriormente en los años 2007, 2008 y 2009, erupciones que fluyeron principalmente a través del Río Páez generando pérdidas humanas y económicas de trascendental importancia que posicionaron el nombre del “Río Páez” en la mente del hombre contemporáneo, que si bien, es una situación luctuosa, se convierte en positiva para efectos del marketing turístico, dado, su reconocimiento mundial.
El Río Páez es reconocido como un río de montaña, por la pronunciada pendiente en la que desciende desde las estribaciones del Volcán Nevado del Huila hasta su desembocadura en el Río Magdalena, recorrido que forma tres trayectos para la práctica de rafting: el primero desde el puente de Nolasco hasta el puente de Los Ángeles considerado como el de más alto grado de complejidad, alcanzando nivel 4 en la escala internacional para esta actividad; el segundo desde el puente de Los Ángeles hasta el puente de Las Orquídeas calificado como grado tres y desde el Puente de Las Orquídeas hasta el Río Magdalena calificado como grado dos.
¿QUÉ RECURSOS Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS COMPLEMENTAN LA OFERTA DEL TERRITORIO PÁEZ?
El centro urbano de Paicol reconocido como Patrimonio Arquitectónico Departamental por las Ordenanzas 423 de 1982, 007 de 1192 y 025 de 1993, que incluye el templo de Santa Rosa de Lima, que por supuesto son la ventaja competitiva de la localidad.
Templo San Andrés en La Plata, construido en piedra, reconocido por su singular belleza arquitectónica, allí se venera a Santa Lucia como Patrona de la población.
Caja de Agua, caverna de 570 metros de profundidad, que permite mediante la práctica de senderismo recorrerla interactuando con la quebrada Santa Inés y observando su fauna endémica y en especial la nutrida variedad de murciélagos.
Ferias Ganaderas y Equinas: los cinco municipios que integran el Territorio Páez, organizan y operan Ferias Ganaderas que convocan a empresarios de la región y del Surcolombiano; las Ferias de Tesalia y de Paicol surten su programa con la realización de espectáculos taurinos caracterizados por la presentación de artistas de reconocimiento nacional. Vale decir que Tesalia en el año 2011 realizo la Primera Muestra Florística, Artesanal y de Pintura Artística del Territorio Páez, seguidamente en el año 2012 Paicol incorporo a su tradicional Feria la Muestra de la Industria Láctea del Territorio Páez, en el año 2013 se inició la Peregrinación el primer domingo de mayo al Santuario de la virgen de Las Mercedes en Nátaga como un homenaje a las Madres; en el año 2014 se creó el producto “Trail Aventura en el Territorio Páez” para el desarrollo de eventos recreativos en los diferentes atractivos de naturaleza en dicho Territorio.
¿QUÉ OTROS INSUMOS SE PROSPECTAN PARA OPTIMIZAR LA OFERTA TURÍSTICA DEL TERRITORIO PÁEZ?
Haciendas Ganaderas y Fincas Cafeteras, un primer inventario de escenarios para soportar el alojamiento rural, permitió identificar veinte inmuebles rurales distribuidos en los cinco municipios que integran el Territorio Páez, están pendientes de su caracterización y de la capacitación de sus propietarios en Gerencia de proyectos de desarrollo del turismo rural.
Camino Real de Guanacas, el acervo histórico lo muestra como una de las rutas que utilizó el Libertador Simón Bolívar en sus desplazamientos entre Santa Fe de Bogotá y Quito. El perfil de la ruta desde lo académico ha sido levantado por docentes y estudiantes del programa de Arquitectura de la Universidad Antonio Nariño. Está pendiente la formulación del proyecto de recuperación del Camino Real de Guanacas para presentarlo al Ministerio de Cultura para cofinanciación.
Parque Arqueológico de Aguabonita, ubicado en el municipio de La Plata.
Termales de San Sebastián, ubicado en el municipio de La Plata.
¿QUÉ PROYECTOS ESTRATÉGICOS POTENCIALIZAN EL TURISMO EL EN TERRITORIO PÁEZ?
La ejecución de tres proyectos de infraestructura y uno de formación de la cultura turística en la región se considera como estratégicos para el desarrollo turístico del Territorio Páez.
Pavimentación de la vía La Plata-Popayán, le permitirá a los empresarios huilenses acceder al mercado del occidente colombiano estimado en siete millones de habitantes. Este proyecto adicionalmente permitirá hacer realidad la oferta turística del producto “San Agustín & Tierradentro”, pues hace accesible el Parque Arqueológico de Tierradentro desde Popayán y desde La Plata.
Construcción del Distrito de Riego Tesalia-Paicol, además de habilitar el territorio para el desarrollo agropecuario de la región, coadyuva al desarrollo del turismo rural y la observación de especies ornitológicas.
Construcción del Embalse El Quimbo, este escenario abre posibilidades para el desarrollo de deportes náuticos, complementando la oferta de rafting en el río Páez, adicionalmente prospecta un circuito náutico que incluye los escenarios del embalse de Betania, accesible por la vía Tesalia-Pacarni-Iquira-Yaguará.
Colegios Amigos del Turismo, programa del Viceministerio de Turismo que implementa la metodología para la transformación del Plan Educativo Institucional de académico a de énfasis en turismo, programa que se implementó en las Instituciones Educativas El Rosario de Tesalia y Luis Edgar Durán Ramírez de Paicol y se proyecta para el colegio Luis Carlos Trujillo Polanco de La Plata; proyecto que se considera básico para la formación de la cultura turística, componente esencial en la cualificación del Territorio Páez como destino turístico.
¿QUÉ SE PRETENDE CON LA PROPUESTA DE TERRITORIO PÁEZ?
Integrar la oferta huilense y caucana de turismo cultural de carácter arqueológico promovida en los mercados internacionales desde hace más de cincuenta años bajo la denominación de “San Agustín & Tierradentro”, oferta que integra el Territorio Páez.
Comercializar el producto turístico “Territorio Páez” en los mercados emisores de turistas internacionales, articulado al producto turístico “Machu Picchu” posicionado en el mercado turístico internacional con registros de 2 millones de turistas/año.
La propuesta se fundamenta en el análisis del comportamiento de los destinos turísticos con ofertas de carácter arqueológico en Suramérica, según el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo de Perú en el año 2013 al país llegaron 3.2 millones de turistas, de los cuales el 38% visitaron Machu
Picchu, mientras que en Colombia, la información emitida por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo en noviembre de 2014 registra que de los 3.6 millones de turistas internacionales que llegaron en el año 2013 siete mil visitaron la zona arqueológica de San Agustín-Isnos-Tierradentro, cifras que permiten calificar la oferta arqueológica de la región Huila-Cauca como incipiente. Por su parte, el Instituto Colombiano Antropológico y de Historia ICANH, reporto que los Parques Arqueológicos de San Agustín, Alto de Los Ídolos, Alto de Las Piedras y Tierradentro recibieron en el año 2013 la visita de sesenta y tres mil turistas nacionales.
Se infiere entonces que la propuesta de Territorio Páez para el mercado internacional se enfoca en el desarrollo del producto turístico de carácter arqueológico con ofertas de paquetes competitivos que diversifiquen las actividades con vivencias de aventura, patrimonio arquitectónico y turismo religioso, enfoque que permite cualificar el destino para el disfrute y vivencia del turista colombiano.